Expansionskärl hjälper till att hantera det tryck som genereras när vattnet i värmesystemet värms upp och expanderar. De tar emot den extra volymen vatten som skapas när vattnet värms upp, så att trycket i systemet inte ökar för mycket och skadar rör, kopplingar och anslutningar. Expansionskärl finns i olika storlekar och utföranden, beroende på storleken och typen av värmesystem. Det är viktigt att välja rätt storlek för att undvika tryckvariationer i systemet, vilket kan leda till läckage och skador på rören.
Expansionskärl är normalt placerade i anslutning till värmekällan, (pannan eller värmepumpen) och i den finns en fast mängd luft, vanligtvis separerad från vattnet med en gummiblåsa. När vattnet värms upp och expanderar, ökar trycket i systemet och vattnet pressas då in i expansionskärlet och mot gummiblåsan. Detta gör att luften i blåsan komprimeras och håller trycket i systemet på en säker nivå. När vattnet svalnar och krymper, minskar trycket i blåsan vilket gör att vattnet dras tillbaka från expansionskärlet genom en backventil och återgår till värmesystemet. Denna process upprepas kontinuerligt under drift för att hålla trycket stabilt och säkert.